Новый концепт – не совсем автомобиль, хотя и внедорожник, тоже предназначен для поездок по пересеченной местности.
Готовясь к отправке людей на Луну, NASA активно ведет разработки необходимых для этого систем и аппаратов. Вот и новый концепт – не совсем автомобиль, хотя и внедорожник, тоже предназначен для поездок по пересеченной местности. Но до ближайшей асфальтированной трассы – сотни тысяч километров. По словам инженеров, занятых над проектом, одним из требований было «отбросить существовавшие ранее схемы и придумать нечто совершенно новое».
Прежде всего, необходимо было решить вопрос с количеством колес: если на Земле большинству автомобилей вполне достаточно четырех, в космосе лишняя пара совсем не будет лишней. Это показал и опыт марсоходов: даже когда колесо одного из них совершенно вышло из строя, это практически не сказалось на возможностях аппарата.
Следующая проблема – в подвеске. Передние колеса обыкновенного автомобиля вращаются в пределах определенного угла и строго синхронно. На новом луноходе каждое из шести колес вращается совершенно свободно и независимо от других. Это дает аппарату потрясающую маневренность, позволяя, к примеру, парковаться просто бочком – если, конечно, на Луне появятся проблемы с парковкой. На самом деле, эта возможность должна сильно помочь с путешествием по кратерам: если склон чересчур крутой и опасный, водитель сможет маневрировать, спускаясь боком. Да и при погрузке-разгрузке это будет полезным.
Такие движения колес сами породили новую проблему: если они могут вращаться свободно и позволяют луноходу перемещаться в любом направлении, то водитель должен иметь, по крайней мере, те же возможности. Так что на прототипе реализована и вращающаяся площадка для водителя – без сиденья, поскольку механизм был бы чересчур громоздким, да и сидеть в скафандре не слишком комфортно. Это позволяет и, к примеру, элементарно дать задний ход: упакованный в скафандр космонавт, сколько бы ни крутил головой, не сможет увидеть сзади ничего, а если он разворачивается лицом по движению, куда бы луноход ни ехал, он всегда смотрит в нужном направлении.
Вся конструкция аппарата может опускаться практически до самого грунта, опять же, позволяя космонавтам взбираться на него даже в неудобных скафандрах, или размещать на нем груз.
Хотя пока прототип предназначен для пассажирских перевозок, разработчики уверены, что именно у их проекта большое лунное будущее.
Между тем, свой прототип лунохода уже продемонстрировали и китайские разработчики. А в России подобные аппараты разрабатывались и разрабатываются под Петербургом.