В этом году исполнилось 70 лет с начала выпуска Mercedes-Benz O 321 H/HL – машины, которая вывела компанию в ведущего производителя автобусов
Автобус Mercedes-Benz O 321 H/HL стал для компании с трехлучевой звездой поистине эпохальным. С октября 1954 года по декабрь 1964-го было изготовлено 18 083 экземпляра. С ним Mercedes-Benz уверенно закрепился не только в Европе, но и вышел на ключевые зарубежные рынки, в частности в Латинскую Америку. Успех этой модели нашел продолжение и в наследнике – модели O302, которая в 1965-1976 гг. была произведена 32-тысячным тиражом.
Автобус O 321 H и ее удлиненный на 1325 мм вариант с приставкой «L» (вышел на рынок в 1957 году) стал первым полностью новым коммерческим автомобилем Mercedes-Benz послевоенного периода. В его конструкции были заложены принципы новейшей легковой модели, которая появилась в 1953 году – Ponton type 180 (W 120).
Mercedes-Benz О321H на вулицях Києва. 1964 р. Фото з авторського фотоальбому Леоніда Гоголєва “Іномарки 60-х років на вулицях Києва” (Видавництво “Мистецтво, 2024 р.”)
Главное ноу-хау состояло в интегрированной силовой структуре пола, которая пришла на смену раме лестничного типа, применяемой на грузовиках. Автобус также получил подрамник передней подвески, которая отличалась цилиндрическими пружинами. Более того появилось рулевое управление типа «винт-шариковая гайка» с демпфером.
Последнее позволило сделать автобус очень маневренным – с диаметром разворота всего 16 м, что было немаловажно как для езды по городу, так и для движения по горным серпантинам на дальних маршрутах. Свою лепту в улучшения ходовых качеств внесла и задняя подвеска, на рессорах, со стабилизатором поперечной устойчивости.
Mercedes-Benz O 321 H/HL предлагался как в городском варианте – с двустворчатыми дверями спереди и сзади (ценой 45 000 марок), так и в пригородном – с распашными дверями (43 700 марок), а также в междугородном исполнении (44 800 марок). В последнем случае машина отличалась дополнительным остеклением по краям крыши; более того, выпускался варианта и с раздвижной матерчатой крышей.
Шестицилиндровый дизельный двигатель OM 321 рабочим объемом 5,1 л развивал 110 л.с., что позволяло разгонять автобус до 95 км/ч. По тем временем это очень хороший показатель, так как максимальная скорость легковой модели Mercedes-Benz 180 достигала 126 км/ч, а 180 D и вовсе 112 км/ч.
Автобус O 321 H произвел сильное впечатление на экспертов ведущего журнала по грузовикам и автобусам в Германии – Lastauto und Omnibus. Вот что журналисты в своей статье в номере 4/1955: «Мы можем резюмировать нашу оценку Mercedes-Benz O 321 H, заявив, что новый дизайн является одним из лучших (если не лучший) среди автобусов в этом классе, предлагаемых сегодня на рынке. Поэтому рекламный слоган «управление, как у легкового автомобиля” вовсе не преувеличение. И в этом мы убедились как в плотном городском движении, а также на обледенелых дорогах в районе Upper Black Forest.
Торговый журнал “Auto Motor und Sport” пришёл к следующему выводу в своём выпуске 8/1955: “Революционный новый путь, пройденный Daimler-Benz, пожалуй, наиболее впечатляюще продемонстрирован, сославшись на следующие цифры: По сравнению с автобусом O 3500 вес пассажирского сиденья был снижен со 172,5 кг до 138,5 кг, в то время как мощность двигателя на тонну веса брутто возросла с 11,6 до 13,1 л.с. Кто бы не назвал этот прогресс? ”