В 1977 году он стал победителем южноамериканского чемпионата. В 1981 году Сенна переехал в Великобританию, чтобы принять участие в британском чемпионате Formula Ford 1600, который он выиграл. В следующем году Сенна одержал победу в британском и европейском чемпионатах Formula Ford 2000.
В 1983 году он стал чемпионом британской Formula 3, а также победил в престижной гонке Macau Formula 3 Grand Prix. В 1984 году Айртон Сенна да Силва впервые принял участие в гонках Формулы-1 за команду Toleman. Уже во второй гонке сезона он набрал свои первые зачетные очки, трижды поднимался на подиум и в итоге стал 9-м в «абсолюте».
Три следующих сезона Сенна провел в команде Lotus, поднявшись в «табели о рангах» на 4-е место в 85-м и 86-м, а уже в 87-м – на третье место по итогам чемпионата. В 1988 году Сенна перешел в команду McLaren, в которой провел свои лучшие годы и завоевал три чемпионских титула – в 1988, 1990 и 1991 годах. Жизнь Айртона Сенны трагически оборвалась на Гран-при Сан-Марино на трассе в Имоле. За свою гоночную карьеру в Формуле-1 Айртон Сенна 80 раз поднимался на подиум, причем 41 раз – на самую верхнюю ступеньку…