В этот день, 28 апреля 1887 года во Франции прошло испытание легкого самоходного экипажа, созданного одним из известнейших пионеров автомобилестроения – маркизом Альбером Де Дион. Выходец из аристократической семьи, он в молодые годы жил в Париже и там увлекся идеей создания автомобиля.
Альбер привлек к работе опытных механиков Бутона и Трипарду, хорошо знакомых с паровыми двигателями. В итоге в 1883 году было образовано предприятие De Dion Bouton at Trepardoux, которое взялось за выпуск небольших автомобилей с такой такими силовыми установками.
В 80-е гг. предприятие, расположенное в Пюто, выпускало целый ряд небольших трехколесных и четырехколесных паромобилей. Одна ихз таких машин и была представлена 28 апреля 1887 года. Организатор мероприятия, господин Фоссом, главный редактор газеты Le Velocipede, задумал его как зрелищные гонки паровых автомобилей. Но с этим почему-то не сложилось: на старт вышел только один единственный участник. Вот и получился просто испытательный пробег.
Машина стартовала у моста через Сену в Нейли и финишировала у Булонского леса. Дистанция пробега составила 32 км с лишним, а средняя скорость – 25,5 км/ч. Небольшой автомобиль был четырехместный, и при этом задние пассажиры располагались спиной к движению – так называемая схема dos-a-dos. Примечательно, что колея задних колес была значительно уже колеи передних. И вот что особенно интересно. На автомобиле стоял не один, а два тандемных паровых двигателя, каждый из которых приводил в действие одно заднее ведущее колеса посредством шатунов и кривошипов.
Отметим, что эта машина дожила до наших дней. В 2011 году она была продана на аукционе за баснословную сумму – в 4 620 000 долларов. Правда, покупатель предпочел остаться инкогнито.
После удачного теста в 1887 году фирма выпустила еще ряд паровых автомобилей. В 1894 году один из автомобилей De Dion Bouton вышел победителем известной гонке Париж – Руан. Но уже тогда Альбер Де Дион понимал, что будущее принадлежит более совершенным автомобилям с двигателями внутреннего сгорания.
И в 1895 году компания изготовила такой мотор – легкий одноцилиндровый агрегат мощностью 0,75 л. с. Важно, что от двигателя других производителей он отличался быстроходностью: развивал до 2000 об/мин, в то время как у большинства конкурентов этот показатель не превышал 700 об/мин. Естественно, фирма стала устанавливать подобный двигатель на свои машины – поначалу трехколесные, а затем и четырех колесные.
Естественно, что таким мотором заинтересовались другие производители автомобилей: французские Renault и Delahaye, немецкий Adler и даже американские Pierce-Arrow и др. А что касается самой фирмы De Dion Bouton, то она буквально расцвела и заняла на ряд лет первое место в Европе по объему производства автомобилей. В месяц она выпускала до 200 машин.
Подчеркнем, что Альбер Де Дион вошел в историю как автор более 40 запатентованных им изобретений. Самое примечательное из них – знаменитая оригинальная подвеска ведущих колес, которая получило большое распространение в мире и применяется до сих пор.