Ровно 50 лет назад, 5 октября 1972 года, на 59-м Парижском автосалоне состоялся дебют новой модели Mercedes-Benz в кузове W116. Этот роскошный седан стал первенцем люксового семейства под обозначением «S», что можно было расшифровать как «Special» или «Super».
Машина пришла на смену моделям W108/109 и получила не только свежий дизайн – горизонтальные фары и низкую решетку радиатора, но и новое шасси и более мощные двигатели. Колесная база возросла на 115 мм, что улучшило комфорт для задних пассажиров, при этом габаритная длина увеличилась лишь на 60 мм. Радиус разворота при этом сократился. Автомобиль стал на 55 мм шире и на 15 мм ниже.
W116 задал новые стандарты не только по комфорту, но и в области безопасности. Появились более эффективные сминаемые зоны кузова, топливный бак установили над задней осью, а не за ней, как раньше. А в 1978 году на машине дебютировала система ABS, что стало настоящей сенсацией на то время.
Люксовый седан сначала предлагался как с рядными 6-цилиндровыми двигателями – карбюраторным в 160 л.с. и впрысковым в 185 л. с., так и с моторами V8 – в 3,5 л, мощностью 200 л.с. Модели обозначались 280 S/SE и 350 S cоответственно. В 1973 году появилась 4,5-литровая «восьмерка» в 225 л. с., подготовленная для модели 450 SE и ее версии с увеличенной на 100 мм колесной базой – 450 SEL. Вскоре версии SEL стали доступны и для моделей 350 и 280. А вот дизельные машины 300 SD – с 5-цилиндровым турбированным мотором в 115 л. с. предлагались только для рынков США и Канады.
В мае 1979 года свет увидела самая мощная модификация – 450 SEL 6.9, оснащенная двигателем V8 рабочим объемом 6834 см куб., развивающим 286 л. с. и 550 Нм. В итоге S-класс стал одним из самых быстрых cеданов своего времени. От 0 до 100 км/ч машина разгонялась всего за 7,4 с, а максимальная скорость составляла 225 км/ч. Из изюминок этой топовой модели также отметим гидропневматическую подвеску с регулировкой уровня. На высоте была и цена – 69 930 дойчемарок. Для сравнения базовый 280 S предлагался за 28 848 марок.