В апреле ровно полвека назад свет увидел Mercedes-Benz 350 SL – первый родстер данного семейства, оснащенный 8-цилиндровым мотором. Кроме того, он стал первой моделью SL, в названии серии которого появилась буква «R» («roadster»).
Это была совершенно новая модель – с полностью убирающейся матерчатой или съемной жесткой крышей. В том же году на базе родстера было презентовано купе – модель SLC серии С 107.
Родстер R 107 выпускался целых 18 лет – с 1971 по 1989 год. За это время он подвергся фейслифтингу и получил новые двигатели. Кроме внедорожника G-класса, так долго больше не выпускался не один автомобиль Mercedes-Benz. Технически Mercedes-Benz 350 SL имел мало общего со своим непосредственным предшественником – W 113 «Pagoda» SL. Двигатель V8 рабочим объёмом 3 499 см куб. и мощностью 200 л. с. был заимствован с машин премиум-класса – Mercedes-Benz 280 SE 3.5 серии W 111 (купе и кабриолет) и W 108/109(седан).
В новой модели особое место уделили безопасности. Так, здесь применили несущий пол, изготовленный из стальных листов разной толщины, а кузов получил зоны запрограммированной деформации. Топливный бак установили над задней осью. С марта 1980 года SL получил систему ABS, а с января 1982 года – подушку безопасности для водителя и преднатяжители ремней.
Вслед за дебютом 350 SL появились и другие модификации. Так, в 1973 году на европейских рынках начались продажи модели 450 SL – с двигателем V8 в 225 л. с., которая изначально предназначалась для США. В 1974 году последовала шестицилиндровая версия 280 SL (185 л.с.). Таким образом, впервые в истории SL стали доступны три двигателя на выбор.
В результате фейслифтинга 1980 года на смену 350 SL пришла модель 380 SL (218 л.с.), а 450 SL уступил место новому флагману – 500 SL (240 л.с.). Интерьер родстера сделали в духе седана S-класса 126-й серии. Была модернизирована и трансмиссия. Появился новый, легкосплавный капот и передний спойлер.. Модель 500 SL также оснащалась легкосплавной крышкой багажника с черным пластиковым задним спойлером от SLC Coupe.
В 1985 году компания Mercedes-Benz в очередной раз представила полностью переработанный модельный ряд для серии R 107. Помимо незначительных изменений в экстерьере с 15-дюймовыми колесами и передним спойлером для всех моделей, а также улучшенной передней подвеской, основное внимание было уделено обновлению двигателей. Изюминкой для всех поклонников спорткаров со звездой стал 300 SL с 3-литровым шестицилиндровым двигателем – ведь эта 188-сильная машина возродилас обозначение модели, с которой в марте 1952 года началась славная история SL.
Модель 420 SL (218 л.с.) стала совершенно новым дополнением, в то время как на 500 SL (245 л.с.) появился двигатель с электронной системой зажигания и механической системой впрыска топлива с электронным управлением Bosch KE-Jetronic. Топовой моделью серии R 107 стал 560 SL – с эффектным 5,6-литровым V8, который, однако, предназначался для экспорта в Северную Америку, Японию и Австралию. Все модели предлагались с трехкомпонентным каталитическим нейтрализатором.
Производство модели серии R 107 закончилось в августе 1989 года. За 18 лет завод в Зиндельфингене выпустил в общей сложности 237 287 автомобилей. Сегодня эти открытые двухместные спорткары продолжают щекотать нервы любителем быстрой езды.