В этот день, 27 мая 1923 года впервые финишировала одна из самых известных ежегодных автомобильных гонок – «24 h Le Mans». Название это она получила, ибо всегда длится 24 часа и проводится в районе французского города Ле-Ман.
Автомобили участников этих соревнований тогда еще не делили на классы, и в 1923 году на старт вышли машины с двигателями от 1,5 до 8 л, всего 37 ед. Согласно правилам гонки, водителей, сменяющих друг друга, разрешалось иметь не больше двух, а пассажирских мест – не меньше трех. Интересно, что на этих местах положено было разместить не людей, а балласт – свинцовые болванки по 60 кг каждая.
Гонка стартовала 26 мая в 16-00. С погодой участникам не повезло: перед самым началом выпал град, а в путь машины отправились под сильным дождем. Тот длился всю ночь с перерывами, и вода заливала фары, и некоторым пришлось ехать в темноте. Не радовали и дороги: часто узкие, с глубокими колеями, полными воды. Большинство машин завершило гонку во второй половине 27 мая.
Первыми на финише были французы Андре Лагаш и Рене Леонар. Они показали на трассе среднюю скорость 92,06 км/ч. Гонщики выступали на автомобиле под номером Chenard Wakler («Шенар Валькер»), Typ U3 15CV Sport, под номером “9”. Трехлитровый его мотор развивал 90 л. с. А кузов был изготовлен фирмой FAR, которая тесно сотрудничала с Chenard Wakler. Интересно, что руководили ею некто Раймонд Глассманн и… один из уже упомянутых победителей гонки – Андре Лагаш.
Невероятно, но факт: вторым на финише стал точно такой же автомобиль – фирмы Chenard Wakler, под номером “10”. И управляли им гонщики той же команды: Кристиан Довернь и Пауль Бахманн. А третье место занял автомобиль другой марки – двухлитровый Bignan («Биньян»), 11CV Desmo Sport.
В заключение отметим, что несмотря на тяжелые условия гонки автомобили-участники продемонстрировали высокую надежность. С дистанции сошли только три из них. Интересно, что такой показатель выбывших из строя (то есть 10%) в дальнейшем был рекордным для гонок 24 часа Ле-Ман. Он держался целых семь десятилетий – до 1993 года.