В историю отечественного автомобилестроения 1 марта 1967 года вошло как дата начала серийного производства модели ЗАЗ-966В. Как известно, промышленный выпуск первых в стране микролитражек – ЗАЗ-965 начался на Запорожском автомобильном заводе в октябре 1960 года. Но уже в первые месяцы ее конвейерной жизни конструкторы стали думать о более совершенной модели. И ровно через год после старта автопервенца, в октябре 1961-го, на ВДНХ в москве была представлена новая, пока еще опытная модель ЗАЗ-966.
В начале 60-х гг. в западном автомобилестроении наметилась тенденция перехода от скругленных форм к рационально-угловатым. И запорожские дизайнеры четко уловили это веяние.
Опытный вариант ЗАЗ-966
Отдали они должное и модному в то время мотиву: глубокие выштамповки тянулись вдоль бортов, образуя как-бы канал для движения воздуха, который затем поступал в специальные заборники, расположенные в районе задних колес. У ЗАЗ-966 эти «карманы» выступали довольно заметно, за что он впоследствии и получил прозвище «ушастый». Такие уши удачно сочетались с круглыми задними фонарями, которые, кстати, тоже входили в моду.
Опытный вариант ЗАЗ-966
Серийный выпуск этой модели планировали начать где-то во второй половине 1962 года. Но не тут-то было. Доводка автомобиля, создание технологической оснастки для принципиально нового кузова требовали немалых капиталовложений. Однако союзное министерство автомобильной промышленности не баловало деньгами украинский завод, предпочитая подкармливать в первую очередь своих любимцев – ГАЗ, ЗИЛ и МЗМА.
Так что производство в Запорожье было подготовлено почти полностью к лету 1966 года. Но и здесь не обошлось без заминки: всемогущий минавтопром никак не мог определиться с ценой нового изделия, не предусмотрел покрытия расходов предприятия и дальнейшего его финансирования в нужном объеме для освоения производства этой модели. Не все обстояло благополучно и со смежниками. В итоге вместо записанного в министерских планах III квартала 1966 года новый «Запорожец» стартовал на конвейере только 1 марта следующего, 1967 года.
Первый серийный «ушастик» обозначался как ЗАЗ-966В («временный»). На нем стоял конструктивно тот же мотор МеМЗ-966В, что и на поздней версии ЗАЗ-965А, рабочим объемом 887 см куб. Однако степень сжатия была увеличена с 6,5 до 7,2. В результате мощность возросла с 27 до 30 л. с. Здесь применялись новый карбюратор К-125 и новый инерционно-масляный воздухоочиститель.
Установка этого двигателя была задумана как временная мера. И уже в следующем году пошла в серию куда более совершенная модель – ЗАЗ-966, то есть без индекса «В». Рабочий объем нового двигателя – МеМЗ-968 составлял 1196 см куб., а мощность уже 40 л. с. Но не зря тогда шутили, что нет ничего более постоянного, чем временное. И параллельно с этой новинкой продолжался выпуск первенца – более дешевого ЗАЗ-966В, аж до 1973 года включительно. Всего было сделано около 275 тыс. автомобилей семейства 966.