Паровые автомобили ассоциируются у многих с тихоходными тягачами, однако это не так. В начале XX века на машине фирмы Stanlay был установлен мировой рекорд скорости для наземных транспортных средств – 205,443 км/ч.
Создатели этой машины – братья Стэнли – Френсис и Фриленд – стояли у истоков американской автомобильной промышленности. Они вошли в историю как талантливые разработчики совершенных для своего времени паровых автомобилей.
Свой первый паровой экипаж они изготовили в 1897 году. Двухцилиндровый двигатель рабочим объемом всего 926 см куб. развивал в зависимости от давления пара от 10 до 20 л. с. Миниатюрный котел имел диаметр лишь 66 см. Его нагревали форсунки, работающие на тяжелом жидком топливе – парафиновом масле. Максимальная скорость автомобиля составляла 80 км/ч.
Легкая и простая по конструкции машина привлекла внимание публики, и еще в том же 1897 году удалось продать 200 машин – по тем временам очень много.
Нужно сказать, что в самом конце XIX века автомобильный спорт в США был развит меньше, чем в Европе. Самые первые в стране горные гонки были проведены в 1898 году на приз Mount Washington. И их выиграл паровой автомобиль Stanlay, за рулем которого находился сам Фриленд Стенли.
Однако самого крупного спортивного успеха фирма Stanlay достигла позже. В январе 1906 года в США, на гоночной трассе Дайтона, в штате Флорида проходили рекордные заезды ряда автомобилей. Самым лучшим из них показал себя паровой – Stanley под названием Rocket («Ракета»).
Это была по тем времена непривычная на вид машина – низкая, чуть больше одного метра, и длинная, с кузовом обтекаемой формы, что делало ее похожей на торпеду. А горизонтальный паровой двигатель развивал ни много ни мало 150 л. с.
26 января гонщик Фред Мариотт показал на дистанции одна миля с ходу скорость 205,443 км/ч. А что касается обычных легковых машин с паровым двигателем, то фирма Stanley выпускала их, совершенствуя конструкцию, до 1925 года.
