Оливер Эванс был горячим сторонником и пропагандистом применения паровых двигателей – как стационарных, так и предназначенных для использования на транспорте. Еще 234 года назад он получил патент на паровой двигатель высокого давления. И тот стал силовой установкой самого первого созданного в Америке автомобиля, который «по совместительству» являлся и самой первой в мире машиной-амфибией.
В 1801 году городские власти города Филадельфия заказали Эвансу плоскодонное судно с паровым двигателем, которое собирались использовать для работ по углублению гавани. В 1804 году оно было изготовлено на заводе, принадлежащим Эвансу. Однако предприятие находилось в двух милях от воды, и возник вопрос: как же доставить туда судно длиной 9,14 м, шириной 3,66 м и весом 15,62 т.
Первые попытки использовать колеса для этой цели были неудачными, однако Эванс продолжал настойчиво работать. В итоге он создал плавающее транспортное средство, которое назвал Oructor Amphibolus, что можно перевести как «плавающая землечерпалка». Для движения по суше там использовался канатный привод от парового двигателя на колеса. А на плаву в дело должно было вступить большое колесо с лопастями, вынесенное за корму.
И вот 15 августа 1805 года по улицам Филадельфии проехал паровой самоход, который спустился к воде по специально проложенной дороге, а затем поплыл, и довольно быстро, извергая клубы дыма из топки и облака пара из котла.
Все это происходило на глазах любопытных, которых собралось порядка 20 тысяч. И что интересно, зрелище это было для них не бесплатным: с каждого собирали по 25 центов в пользу создателей машины. Вот это деловой подход!
В 1805 году Эванс опубликовал свою книгу «Спутник молодого инженера». В этой работе он не только глубоко осветил основные принципа конструирования паровых машин, но и рассмотрел перспективы их использования как на сухопутных, так и на водных транспортных средствах.
В дальнейшем конструктор создал несколько паровых самоходов, предназначенных для эксплуатации на дорогах. В фундаментальной энциклопедии «Промышленность и техника», издававшейся в 1901 – 1904 гг., об Эвансе сказано: «Этот инженер изрек следующее уже сбывшееся пророчество: «Теперешнее поколение желает довольствоваться каналами, следующее – отдаст предпочтение железным дорогам, а их просвещенные потомки будут пользоваться моим локомотивом как самым совершенным способом перевозки».