Решение ВСНХ СССР о строительстве нового автомобильного завода было принято в марте 1929 года.
В апреля того же года выбран район строительства будущего автозавода – около Нижнего Новгорода. Год спустя, в мае 1929 года, ВСНХ СССР и американская фирма Ford Motor Company заключили соглашение о технической помощи при организации и налаживании массового производства легковых автомобилей типа Ford-А и грузовых автомобилей типа Ford-АА.
Технологическое и строительное проектирование велось в Америке силами отечественных инженеров при тесном сотрудничестве с фирмой Ford Motor Company. Завод был построен менее чем за два года – первый камень был заложен в мае 1930 года, а через 18 месяцев госкомиссия приняла «ГАЗ». 29 января 1932 года с конвейера сошел первый автомобиль – грузовик НАЗ-АА. С декабря 1932 года на автозаводе началась сборка легкового автомобиля среднего класса ГАЗ-А. В апреле 1935 года горьковчане праздновали выпуск 100-тысячного автомобиля.