Частный британский аукционный дом Bonhams выставил на продажу реконструированный гоночный автомобиль Гордона Беннета Napier L48 «Samson» 1904 года. Торги состоятся 29 февраля в гольф-клубе «Fernandina Beach» на острове Амелия. Предварительная стоимость лота — 1 миллион долларов.
Napier L48 — первый в мире успешный шестицилиндровый гоночный автомобиль. Дебютным в истории «гонщика» стал заезд Portmarnock Sands Speed Trials в Ирландии в сентябре 1904 года, где он показал лучшее время. В том же месяце Napier вернулся на континент на Gaillon Hill Climb во Франции, где участвовали двадцать два пилота. Управляемый Артуром Макдональдом, он преодолел дистанцию в один километр за рекордные 29,4 секунды. Но в следующем заезде этот рекорд был побит и L48 финишировал только третьим.
Свою самую большую победу Napier L48 одержал 25 января 1905 года. Заезд проходил на песчаном участке между Ормонд-Бич и Детройтом во Флориде. Под управлением англичанина Артура Макдональда Napier побил мировой рекорд скорости, разогнавшись до 168,38 км/ч. Это был первый британский автомобиль, преодолевший планку в 160 км/ч на американском континенте.
В октябре 1906 года L48, управляемый Дороти Левитт, установил мировой рекорд скорости среди женщин. Во время заезда в Блэкпуле гонщица сумела разогнаться до 145 км/ч.
Все эти годы под капотом Napier L48 стоял 15-литровый рядный 6-цилиндровый двигатель F-образной головкой, развивавший 240 л.с. при 2300 об/мин. Он считает первым в мире успешным мотором такой конфигурации.
Между 1906 и 1908 годами его заменили на более мощный 20-литовый мотор. Вместе с новым «сердцем» автомобиль получил прозвище «Samson»: медные трубки охлаждения двигателя напоминали распущенные локоны библейского силача.
В ноябре 1908 года «Самсон» достиг скорости 209 км/ч. Для сравнения, на дорогах общего пользования тогда разрешалось ездить с максимальной сокростью 32 км/ч. Заезд проходил на специально построенной гоночной трассе в Эктоне. Рекорд круга продержался шесть лет. За несколько месяцев до этого автомобиль установил еще несколько рекордов, но несмотря на это был отправлен на металлом. В 1909 году 20-литровый двигатель Napier L48 установили на катер, принадлежавший гонщикам на скоростных катерах Перси и Фреду Корнуэллам из Cornwell Pottery, Мельбурн.
Под капотом выставленного на продажу автомобиля установлен двигатель, восстановленный по оригинальным чертежам Napier. Он был запущен 8 июля 1982 года, после 67 лет простоя. Во время тестов на динамическом стенде он выдал почти 180 л.с. на скорости 161 км/ч.
«Samson» принимал участие в Фестивале скорости в Гудвуде 1994 и 2000 годов. А в 1999 году удостоился звания «Самый значимый исторический автомобиль» на конкурсе элегантности в Пеббл-Бич.