В этот день, 24 сентября 1954 года на Мотор-шоу коммерческих автомобилей в Эрлс-Корт, что на западе Лондона, был показан прототип двухэтажного автобуса Routemaster. Первые машины вышли на маршрут компании London Transport 8 февраля 1956 года. В последствии этому ярко-красному автобусу суждено будет стать одним из символов британской столицы на многие десятилетия.
Routemaster в отличие от предшественника – автобуса RT (1947–1954 г. в.) имел не рамное шасси, а несущий алюминиевый кузов каркасного типа. Последний был изготовлен известным английским кузовным атель – фирмой Park Royal.
А шасси использовали от автобуса AEC Regent V. Тут впервые среди втобусов появилась независимая передняя подвеска, гидроусилитель руля, полностью автоматическая коробка передач и тормоза с гидроусилителем.
Прототип Routemaster дебютував 24 вересня 1954 року під гаслом “Bus Of The Future”.
Двигатель и передняя подвеска устанавливались на одном подрамнике, а задняя пружинная подвеска с ведущим мостом – на другом подрамнике. На автобус устанавливались 6-цилидровые дизельные двигатели: AEC AV590 на 9.6 л и мощностью 115 л. с., или AEC AV690 рабочим объемом 11.3 л, или 9,8-литровый Leyland O.600. После модернизации могли применяться силовые агрегаты Cummins, DAF, Iveco и Scania.
Прототип Routemaster на вулицях Лондона, сычень 1956 року.
С 1959 года этими автобусами в Лондоне начали заменять трехосные троллейбусы, так как они были экономичнее, легче и, что немаловажно для города – компактнее. Длина машины составляла всего 7,3 м, а позже была незначительно увеличена – на 10,2 см. Такой автобус вмещал 64 пассажира. В 1961 году машину удлинили до 9,0 м, и вместимость возросла до 72 человек.
Один з трьох прототипів – RML 3 1956 року, з двигуном Leyland – зберігся до наших днів.
До 1968 года было изготовлено 2875 автобусов Routemaster. Официально их сняли с маршрутов только в 2005 году, но еще и сегодня немало этих машин курсирует по Лондону в качестве экскурсионных, передвижных кафе и т. п., радуя многочисленных туристов.
Интересно, что в конце 90-х гг. один Routemaster – с заводским номером 2192 – каким-то чудом попал в Киев. Переоборудованная в передвижное кафе, эта машина и сегодня радует глаз киевлянами и гостям столицы.
Кстати, с лондонской легендой можно будет ознакомиться на предстоящем фестивале Old Car Land, который пройдет 28-29 сентября на территории киевского Технического музея «Колеса Истории».