Сегодня из Украины осуществляется довольно много автобусных маршрутов за рубеж. И крупнейшим оператором здесь является компания Flixbus. Недавно в Киеве был замечен один из ее автобусов, который имеет рекордно большую вместимость. Речь идет о модели Plaxton Elite i. Она может перевозить до 75 пассажиров, что на 20% больше, чем стандартные высокопалубные автобусы длиной 15 м.
А секрет заключается в том, что пассажирский салон занимает здесь всю полезную длину автобуса (15 метров), т. к. кабина водителя находится под ним. Такое же решение, правда с более скромной длиной кузова, много лет назад применили на автобусах Neoplan Spaceliner. Что же касается Plaxton Elite i, то в нем, помимо основного салона, есть еще три пассажирских места на нижнем этаже, сразу за креслом водителя.
Plaxton Elite i внешне привлекает внимание двустворчатой пассажирской дверью в переднем свесе. Такой широкий дверной проем нужен для заезда инвалидной коляски по специальному пандусу, который перевозится в подпольном багажном отсеке.
Plaxton Elite i построен на трехосном (6х2) шасси Volvo B11R и оснащен 10,8-литровым турбодизелем в 460 л. с. Это топовое исполнение по мощности для данного двигателя, ведь ему нужно разгонять машину полной массой 24,7 т. Мотор агрегатируется с автоматической коробкой передач Volvo I-Shift.
Отметим, что британская компания Plaxton появилась еще в 1907 году. Она начинала свою деятельность в качестве столярной мастерской, а к производству автомобильных кузовов перешла после Первой мировой войны. Фирма изготавливала не только массовые модели – например, типа «шарабан» на шасси Ford T, но также и люксовые кузова для Rolls-Royce, Daimler и Sunbeam. В 2007 году Plaxton стал дочерней компанией Alexander Dennis, которая в свою очередь, в 2019 году была выкуплена канадским автобусным производителем New Flyer.