Аналогичное количество подиумных мест у Протасова и за все время выступлений в стране кенгуру. В 2013-м Юрий также финишировал вторым в зачете WRC 2, в сезоне прошлого года экипаж Юрия Протасова/Павла Черепина стал бронзовым призером этапа – и вот новое достижение. Впрочем, в этот раз украинцы были очень близки к победе. В первый день гонки в ударе был лидер чемпионата поддержки Нассер Аль-Аттия, катарец выиграл 7 из 8 допов дня и оторвался от ближайшего соперника, которым оказался Протасов на 50,3 секунды. Но уже на стартовом, 50-километровом допе второго дня ралли на его Ford Fiesta RRC возникли проблемы с электрикой, из-за чего он уступает украинцу около 20 секунд.
Дальше больше, – короткий почти 8-километровый СУ10 катарец заканчивает на заднеприводном автомобиле, в результате его вчерашний отрыв от Протасова сократился до 10,3 секунд. Впрочем, и у Юрия не обошлось без приключений. Так, на СУ10 километров за 10 до финиша экипаж вынужден был остановиться из-за вышедших на дорогу коров.
После сервиса на СУ11 Нассер и Протасов продолжили свою дуэль. И пусть оба допа выиграл катарец, украинец, показав вторые времена, уступил ему считанные секунды. День третий, состоящий из пяти спецучастков общей протяженностью 68,76 км, остался целиком и полностью за украинским экипажем Юрия Протасова/Павла Черепина.
Но, несмотря на лучшие времена на СУ, опередить опытнейшего катарца не удалось. Помешала и 10 секундная пенализация за фальстарт на СУ15, но и без нее Нассер оказался бы впереди на 3,5 с. Кстати, с момента появления в WRC чемпионата поддержки WRC 2, все австралийские этапы выигрывают исключительно катарские пилоты.
Благодаря третьей в сезоне победе Аль-Аттия упрочил свое лидерство в чемпионате и имеет в своем активе 97 очков. В копилке у Протасова 80 баллов. Но, если Нассер в данном чемпионате проехал уже 6 гонок и имеет в запасе всего один этап, в котором можно заработать 25 очков, то Юрий использовал лишь 5 шансов, то есть, потенциально он может набрать еще 50 баллов.
Замкнул тройку призеров Ралли Австралии еще один катарец Абдулазиз Аль-Кувари. Бронза позволила ему подняться на третью позицию в чемпионате с 72-мя заработанными баллами.
Фото команд-участниц