Перед заключительным 5-м этапом Чемпионата России по ралли-рейдам в нем по-прежнему лидирует украинец Богдан Новицкий, однако главным и единственным его оппонентом в этой гонке будет никто иной, как Александр Желудов!
В настоящую очную дуэль между двумя этими спортсменами превратился предыдущий этап – «Баха Рига», которая во второй раз принимала участников Чемпионата России по ралли-рейдам. Естественно Латвия не могла предложить рейдовикам настоящее бездорожье. Напротив, гонка проходила по самым настоящим раллийным трехмерным гравийным дорогам, которыми так славятся прибалтийские гонки.
В этих условиях вне всяких сомнений перевес был на стороне Желудова, являющимся одним из самых опытных и прославленных российских пилотов современности в классическом ралли, становившемся дважды Абсолютным Чемпионом. Россиянин выиграл предыдущий этап, который был частью гонки Шелковый путь, и вместе со сходом по техническим причинам украинца, а также повышающим коэффициентом, на который перемножались заработанные на гонке очки, сделал серьезную заявку на Чемпионство.
Организаторы «Баха Рига», как и погода, подготовили участникам свои сюрпризы: совершенно неожиданно для ралли-рейдовой дисциплины пролог «Баха Рига» был проведен на знаменитой еще по советским временам кольцевой трассе Бикернике, асфальтовое полотно которой было полностью покрыто слоем воды от нахлынувших дождей.
На совершенно непривычном для него покрытии Новицкого развернуло, после чего двигатель его G-Force Proto заглох и отказался сразу заводиться. Украинец потерял около минуты, но впереди были еще два дня гонки. На первом же СУ протяженность 45 километров Новицкий уступил показавшему первое время Желудову всего 22 секунды, а уже на следующем россиянин теряет 6 минут на замену пробитого колеса, в то время как в лидеры выходит украинец.
После этого движимый спортивной злостью, а также знающий, что ему нужна только победа, Желудов выигрывает все до единого оставшиеся СУ, включая два прохождения по «допу» протяженностью 111 км. Уже по истечению первого дня Александр вновь вышел в лидеры.
Новицкому же пришлось отбиваться от пары местных сильных пилотов, и по истечению первого дня он даже опустился на четвертое место. Однако его соперники серьезно превысили скорость в зонах ее ограничения, за что получили штрафные минуты, которые вновь вывели Новицкого на второе место, где перед последним днем он уступал Желудову менее минуты. На последнем СУ гонки эту пару разделили всего 16 секунд – украинец вновь был вторым, но он смог отстоять свое второе место, закончив эту совершенно не характерную для ралли-рейдов гонку всего в 4 минутах от победившего Желудова.
Несмотря на серьезный проигрыш по очкам украинцу перед последним этапом, победив на «Баха Рига», Желудов сохранил свои шансы на Чемпионство. Более того, из-за системы начисления очков, где результатом по итогам года определяется по трем лучшим результатам из пяти гонок, ситуация перед последним этапом сложилась простой: на счету обоих пилотов по две победы и по одному нулю, так что кто выиграет, тот и становится Чемпионом России по ралли-рейдам. Правда, в случае схода Желудова украинец автоматически досрочно становится Чемпионом.
Примечательно, что последним этапом Чемпионата России по ралли-рейдам станет «Баха Белогорье», которая зимой открывала сезон, и где триумфатором в отсутствии Желудова был как раз Новицкий. Однако летний вариант этой гонки вновь будет больше способствовать пилоту классического ралли. Практически целиком дистанция будет проложена по грунтовым дорогам, к тому же оба дня будут состоять из трехкратного прохождения по всего двум «допам», что также дает перевес пилоту из классического ралли, в совершенстве умеющего прописывать трассу по ходу первого прохождения по ней, а также запоминать дорогу.
Тем не менее, украинец тоже не лыком шит и способен оказать достойное сопротивление, тем более что протяженность гонки будет немалой – почти 450 километров, на которых участников будет поджидать немало коварных мест и скорее всего финал Чемпионата России по ралли-рейдам превратиться в самую настоящую борьбу нервов…