Просто сенсаційне повідомлення про знахідку мікроавтобуса РАФ – 977в “Латвія” опублікував на своїй сторінці в Фейсбук Mike Motorov. Машину знайшли за океаном, на південноамериканському континенті – в Чилі. І це єдиний збережений до наших днів екземпляр. Як цей автомобіль потрапив сюди, точно невідомо. Можливо, свого часу він працював в посольстві або торговому представництві. Судячи з двох фотографій “Рафік” ще непогано зберігся, принаймні зовні.
Відзначимо, що РАФ-977в «Латвія» на агрегатах ГАЗ-21 «Волга» почали випускати на Ризькому автобусному заводі в 1960 році, а вже через два роки зняли з виробництва. Від раннього РАФ-977, який пішов в серію в 1959-му, машина з індексом «в» зовні відрізнялася ширшими стійками за передніми дверима, самі двері звузилися, задні ліхтарі від «Москвич-407» замінили на здвоєні ФП-100. Підлога по всій довжині салону стала рівною, а отвір службових дверей опустили і зробили підніжку для полегшення посадки-висадки..
Загалом із 1959-го по 1962 рр. було виготовлено тільки 1297 машин обох серій. Тому знайдений в Чилі екземпляр просто унікальний. За машину просять лише 800 000 песо, трохи більше 900 доларів. В оголошенні зазначено, що машина не на ходу.
Тепер чекають нелегкі переговори з власником, адже дуже б хотілося, щоб мікроавтобус «Латвія» повернувся до себе на батьківщину – в Латвію.
До речі, на початку 60-х рр мікроавтобуси РАФ-977В «Латвія» зустрічалися і на українських дорогах. Одну таку машину на вулицях Києва в той час сфотографував відомий автомобільний історик Леонід Гоголєв.