Первыми в 1953 году с моделью Corvette на рынок вышла компания Chevrolet. Ответ фордовцев не заставил себя долго ждать. Компактный двухместный автомобиль был создан в кратчайшие сроки, однако машина нуждалась в звучном имени.
В штаб-квартире Ford объявили конкурс на лучшее название для новинки, а в качестве приза пообещали подарить победителю шикарный костюм. Его получил один из дизайнеров компании, который предложил для новинки название Thunderbird – «буревестник». Первый экземпляр машины сошел с конвейера 9 сентября 1954 года – через 20 месяцев после того, как проекту был дан зеленый свет.
В первый же год удачная комбинация привлекательной внешности, мощности и комфорта позволила компании Ford продать 16 тысяч «птичек», обогнав по этому показателю Chevrolet Corvette.