В молодости Берни увлекся мотоспортом, а после войны попробовал свои силы в автогонках. Но коммерческая жилка все же взяла вверх, потому в 1957 году он пришел в мир Формулы-1 как менеджер. Он получил часть активов гоночной команды Коннаут, а уже в начале 1972 года приобрел известную команду Бребем, которой руководил до 1987 года.
В этот период гонщик команды Нельсон Пике дважды становился чемпионом мира – в 1981 и 1983 годах. Именно Эклстоуну принадлежит идея создания организации, которая бы руководила всеми процессами в мире Формулы-1.