Этот автомобиль, равно как и легендарное детище Toyota, по праву заслуживает называться “Крузаком”, ибо производит не меньшее впечатление. Однако его история куда более печальная… Вы когда нибудь слышали что-то об огромном Snow Cruiser? Нет? Что ж, самое время узнать историю одного из самых интересных автомобилей XX века.
Snow Cruiser – это машина, на которую возлагалась особая миссия. Она должна была стать основным средством передвижения для американской экспедиции адмирала Ричарда Берда в Антарктику, которая готовилась с середины по конец 30-х годов. Ей предстояло обеспечить работы ученых при любых обстоятельствах и условиях. В те годы завоевание Антарктики было на этапе зарождения, немало людей погибло, ещё больше было потрачено средств и ресурсов, и американцы хотели, чтобы на этот раз всё прошло удачно.
В итоге, в рамках подготовительных работ они создали впечатляющий грузовик Сноу Крузер, который можно смело описать как корабль на колесах. Строительство этого колосса длиной 17 метров, шириной 6 метров и весом 34 тонны происходило в период с 1937 по 1939 год, и в результате он стал машиной, которая могла надежно защитить экипаж, справляясь со всеми препятствиями замерзшего ландшафта.
И технически все казалось продуманным до мельчайших деталей. Обе управляемые оси, огромные колеса диаметром 3 метра, причём каждое из колес можно было независимо поднимать или опускать на высоту почти до одного метра. А благодаря длинным свесам, специальному днищу и регулируемому клиренс, Snow Cruiser должен был преодолевать разрывы во льду шириной до 4,5 метров. При этом в оснащение Snow Cruiser входил разведывательный летальный аппарат и даже персональные краны!
Питался этот монстр от двух дизельных шестицилиндровых двигателей Cummins, каждый из которых обладал мощность около 150 л.с. при 1800 об / мин и был состыкован с электрическим генератором. Такая установка позволяла машине развивать скорость в 48 км/ч.
Внутри хорошо защищенный от внешних воздействий Snow Cruiser вмещал экипаж из пяти человек, в помещениях были все необходимые заготовки для того, чтобы экспедиторы могли “путешествовать” без каких-либо проблем до одного года. Да, даже на дозаправку не нужно было бы ехать – запас хода у Snow Cruiser составлял около 8000 км (такую автономность ему обеспечивали топливные баки объемом 9500 литров). Ну а если пути следования случился бы какой-то технический казус, экипаж легко решил бы эту проблему, поскольку в его распоряжении было два запасных колеса и небольшая мастерская со сварочным аппаратом.
Строительство Snow Cruiser обошлось США в 300 000 долларов, но сегодня эта сумма эквивалента нешуточным 5,5 миллионам долларов. Америка хотела покорить Антарктиду раньше нацистской Германии, и поэтому не стеснялась вкладывать значительные средства в этот проект.
Но, как выяснилось вскоре после начала экспедиции, Snow Cruiser оказался большим провалом. Корабль со Snow Cruiser прибыл к месту назначения в январе 1940 года, и уже во время разгрузки 34-тонная махина раздавила одну из деревянных погрузочных рамп, сорвалась и ушла под воду.
Чуть позже её удалось реанимировать, однако не полностью – огромный вездеход мог перемещаться на очень маленькой скорости, да и то лишь назад. В итоге, Snow Cruiser стал стационарной базой для экспедиции, да и то, лишь на несколько месяцев. В 1940 году правительство США прекратило экспедицию в Антарктиду и начало концентрировать свое внимание на Второй мировой войне, которая тем временем набирала обороты в Европе.
Сноу Крузер оставался заброшенным долгие годы, лишь пару раз им пользовались прибывшие в Антарктику экспедиции – в 1946 американская и в 1958-международная миссии. С тех пор об автомобиле мало что известно, в последний раз его видели на базе под названием «Маленькая Америка», а затем – на льдине, которая впоследствии откололась от материка. Скорее всего, уникальная машина бороздит просторы океана или же оказалась погребенной под снежными массами где-то в Антарктиде. Однако, есть и другая теория: во время Холодной войны Snow Cruiser могла обнаружить советская экспедиция, после чего вывезти его в СССР.