Цього дня, 17 січня 1968 року, на Міжнародному автосалоні в Брюсселі відбулася офіційна прем’єра моделі Ford Escort. Це був перший легковий автомобіль, створений європейським відділенням фірми – Ford Europe. Машина прийшла на зміну успішному довгожителю Ford Anglia.
Виробництво автомобілів Ford Escort почалося ще останні місяці 1967 року в Англії, на заводі в місті Халвуд. А незабаром воно було налагоджено і в Німеччині, на новому підприємстві на околиці Саарлуї, де досягало 150 тис. од. на рік. Але більшість Ford Escort – близько 60% випускалося в Туманному Альбіоні. Крім того, з квітня 1968 року складання здійснювалося в Ізраїлі, а в 1970 -74 рр. . автомобілі виготовляли в Австралії та Новій Зеландії.
Спочатку Ford Escort випускали тільки як дводверні седани, при цьому у стандартної версії були круглі фари, у версії Deluxe були ще й додаткові гумові килимки, а ось у версії Super фари були вже прямокутними і в стандартне обладнання входили вказівник температури води та прикурювач.
Кузов типу універсал, причому дводверний, з’явився на моделі Ford Escort Estate наприкінці березня 1968 року. Примітно, що у цієї машини діаметр диска зчеплення зріс до 190 мм. Гальмівні барабани та диски теж трохи збільшили, а задні ресори підсилили. Трохи згодом, у квітні з’явився розвізний фургон, а наступного року – й 4-дверний седан. Втім, останній у самій Англії не продавався.
Автомобіль Ford Escort був компактною сімейною машиною з бензиновим верхньоклапаним двигуном та приводом на задню вісь. На моделі 1100 двигун робочим об’ємом 1098 см куб. пропонувався у двох версіях. Стандартна мала нижчий ступінь стиснення – 8,0:1 та розвивала 41 к. с. А на версіях 1100 Deluxe та Super ступінь стиску був вище – 9,0:1 і потужність відповідно більше – 46 к. с.
Так само й Ford Escort 1300 (1298 см куб) теж мав двигуни двох видів: потужністю 49 та 52 к. с. Пропонувалася і спортивна версія 1300 GT – 9,2:1, 64 к. с. Але найбільш зарядженими були машини RS 1600 – з 16-клапанним двигуном 117 к. с. та RS 2000 – зі 101-сильним “восьмиклапанником”.
З двигунами агрегатувалася або 4-ступенева механічна коробка або 3-ступеневий «автомат». Цікаво, що Ford Escort став першим компактним автомобілем марки, що отримав рейкове кермо.
У червні 1974 року було випущено двомільйонний автомобіль Ford Escort першого покоління, наступного року його виробництво припинили. За ним пішли машини другого – шостого поколінь. Усього до 2000 року на заводах Ford Europe виготовили 4,1 млн автомобілів Ford Escort. А в Аргентині модель протрималася на конвеєрі до 2004 року.
Ford Escort першого покоління на вулицях Києва, початок 80-х. Фото Леоніда Гоголєва