Сьогодні з України здійснюється чимало автобусних маршрутів за кордон. І найбільшим оператором тут є компанія Flixbus. Нещодавно у Києві був помічений один із її автобусів, який має рекордно велику місткість. Йдеться про модель Plaxton Elite-i. Вона може перевозити до 75 пасажирів, що на 20% більше, ніж стандартні високопалубні автобуси завдовжки 15 м.
А секрет полягає в тому, що пасажирський салон займає тут всю корисну довжину автобуса (15 метрів), оскільки кабіна водія знаходиться під ним. Таке ж рішення, щоправда, з більш скромною довжиною кузова, багато років тому застосували на автобусах Neoplan Spaceliner. Що ж до Plaxton Elite-i, то в ньому, крім основного салону, є ще три пасажирські місця на нижньому поверсі, одразу за кріслом водія.
Plaxton Elite-i зовні привертає увагу двостулковими пасажирськими дверима в передньому звисі. Такий широкий дверний отвір потрібен для заїзду інвалідного візка по спеціальному пандусy, що перевозиться у багажному відсіку під підлогою.
Plaxton Elite-i побудованo на тривісному (6х2) шасі Volvo B11R та оснащенo 10,8-літровим турбодизелем у 460 к. с. Це топове виконання даного двигуна за потужністю, адже йому потрібно розганяти машину повною масою 24,7 т. Мотор агрегатується з автоматичною коробкою передач Volvo I-Shift.
Зазначимо, що британська компанія Plaxton з’явилася ще 1907 року. Вона розпочинала свою діяльність як столярна майстерня, а до виробництва автомобільних кузовів перейшла після Першої світової війни. Фірма виготовляла не тільки масові моделі – наприклад, типу “шарабан” на шасі Ford T, але також і люксові кузови для Rolls-Royce, Daimler та Sunbeam. У 2007 році Plaxton став дочірньою компанією Alexander Dennis, яка у свою чергу в 2019 році була викуплена канадським автобусним виробником New Flyer.