В ночь с четверга на пятницу стартует седьмой этап Чемпионата мира по ралли Brother Rally New Zealand – гонка, которая либо подарит экипажам Ford шанс на продолжение борьбы за титул, либо может окончательно решить исход противостояния в пользу Citroen…
Как обычно, главным фаворитом считается Себастьян Лоэб, нацелившийся на девятый чемпионский титул подряд – тем более что эльзасец уже дважды выигрывал на местных трассах (в 2005 и 2008 годах). Да и поддержка со стороны Citroen Racing ему гарантирована при любых обстоятельствах: Микко Хирвонен обычно связан по рукам-ногам жесткой командной субординацией. Однако не стоит сбрасывать со счетов и оба основных экипажа Ford (Яри-Матти Латвалы и Петтера Солберга) – норвежец и финн в свое время тоже добивались высшего успеха в Новой Зеландии. Да и статистика пока на стороне «Голубого овала»: в пяти последних стартах на Rally New Zealand марка Ford трижды праздновала победу.
Особое событие – очередное появление Даниэля Сордо на Mini John Cooper Works WRC последнего поколения. Поскольку раллийная программа Mini в Чемпионате мира по ралли постоянно находится под угрозой закрытия, испанцу необходимы высокие результаты, благодаря которым либо проект Mini WRC наконец-то получит серьезную заводскую поддержку, либо Даниэлю поступит предложение от других заводских команд…
В категории Super 2000 Чемпионата мира по ралли намечается битва между хозяином трассы – Хайденом Пэддоном и двумя заводскими экипажами – Proton Motorsports, шведом Пер-Гуннаром Андерссоном и шотландцем Алистером Макреем. Однако последние неудачи протоновцев в региональном Asia-Pacific Rally Championship заставляют довольно сдержанно оценивать их шансы на успех в гонке.
Особый интерес для наших болельщиков представляют события в зачете Production Car WRC, где выступают экипажи украинской команды Mentos Ascania Racing – Валерия Горбаня с Андреем Николаевым и Алексея Кикирешко с Павлом Черепиным. Напомним, что Горбань успешно начал сезон (третье место в Аргентине и победа в Греции), и сейчас борется за место в тройке лучших по итогам сезона!
Фото источник: Ford, Citroen и Rally New Zealand