У квітні рівно півстоліття тому світ побачив Mercedes-Benz 350 SL – перший родстер цього сімейства, оснащений 8-циліндровим мотором. Крім того, він став першою моделлю SL, в назві серії якої з’явилася літера «R» («roadster»).
Це була абсолютно нова модель — з повністю висувним матерчатим або знімним жорстким дахом. У тому ж році на базі родстера було презентовано купе – модель SLC серії С 107.
Родстер R 107 випускали цілих 18 років — з 1971 до 1989 року. За цей час він отримав фейсліфтинг і нові двигуни. Крім позашляховика G-класу, так довго більше не випускали жоден автомобіль Mercedes-Benz. Технічно Mercedes-Benz 350 SL мав мало спільного зі своїм безпосереднім попередником — W 113 “Pagoda” SL. Двигун V8 робочим об’ємом 3 499 см куб. і потужністю 200 к.с. був запозичений з машин преміум-класу — Mercedes-Benz 280 SE 3.5 серії W 111 (купе і кабріолет) і W 108/109 (седан).
У новій моделі особливе місце приділили безпеці. Приміром, тут застосували несну підлогу, виготовлену зі сталевих листів різної товщини, а кузов отримав зони запрограмованої деформації. Паливний бак встановили над задньою віссю. З березня 1980 року SL отримав систему ABS, а з січня 1982 року — подушку безпеки для водія і переднатягачі ременів.
Слідом за дебютом 350 SL з’явилися й інші модифікації. Так, у 1973 році на європейських ринках розпочався продаж моделі 450 SL – із двигуном V8 в 225 к.с., яка призначалася для США. У 1974 році послідувала шестициліндрова версія 280 SL (185 к.с.). Отже, вперше в історії SL стали доступні три двигуни на вибір.
В результаті фейсліфтингу 1980 року на зміну 350 SL прийшла модель 380 SL (218 к.с.), а 450 SL поступився місцем новому флагману — 500 SL (240 к.с.). Інтер’єр родстера зробили в дусі седана S-класу 126-ї серії. Була модернізована і трансмісія. З’явився новий, легкосплавний капот і передній спойлер. Модель 500 SL також оснащували легкосплавною кришкою багажника з чорним пластиковим заднім спойлером від SLC Coupe.
У 1985 році компанія Mercedes-Benz знову представила повністю перероблений модельний ряд для серії R 107. Крім незначних змін в екстер’єрі з 15-дюймовими колесами і переднім спойлером для всіх моделей, а також поліпшеною передньою підвіскою, основна увага була приділена оновленню двигунів. Родзинкою для всіх шанувальників спорткарів із зіркою став 300 SL з 3-літровим шестициліндровим двигуном — адже ця 188-сильна машина відродила позначення моделі, з якої в березні 1952 року розпочалася славна історія SL.
Модель 420 SL (218 к.с.) стала абсолютно новим доповненням, тоді як на 500 SL (245 к. с.) з’явився двигун з електронною системою запалювання і механічною системою уприскування палива з електронним керуванням Bosch KE-Jetronic. Топовою моделлю серії R 107 став 560 SL — з ефектним 5,6-літровим V8, який, однак, призначався для експорту в Північну Америку, Японію і Австралію. Усі моделі пропонувалися з трикомпонентним каталітичним нейтралізатором.
Виробництво моделі серії R 107 закінчилося в серпні 1989 року. За 18 років завод в Зіндельфінгені випустив загалом 237 287 автомобілів. Сьогодні ці відкриті двомісні спорткари продовжують лоскотати нерви любителем швидкої їзди.