В этот день, 6 февраля компания Rolls-Royce отмечает 110 лет своей известной эмблемы Spirit of Ecstasy («Дух Экстаза»).
Все началось с того, что барон Джон Монтегю – один из пионеров автомобилизма и главный редактор английского журнала The Car Illustrated приобрел машину Silver Ghost 1909 года. Он поручил своему другу – выпускнику лондонского Королевского колледжа искусств – скульптору Чарльзу Робенсону Сайксу сделать, по тогдашней моде, декоративную фигурку – талисман на радиатор своего авто.
Поразмыслив, Чарльз остановился свой выбор на образе девушки, прижавшей палец ко рту. Эту композицию он назвал «Шепот».
Как и подобает, скульптор не обошелся без натурщицы. На эту роль выбрал Элеонору Веласкес Торнтон, которая работала в вышеупомянутом журнале и была тайной любовницей благопристойного семьянина барона Джона Монтегю. Неслучайно она на эмблеме символизирует таинственное молчание.
В те годы фигурки на капоте автомобилей уже вошли в моду. И с 1911 года доработанную версию эмблемы – в виде «летящей леди», названную «Дух Экстаза» и стали устанавливать уже на всех автомобилях Rolls-Royce. Она символизировала удовольствие от быстрой езды. Фигурку первоначально отливали из баббита, а позже из бронзы или нержавеющей стали. Впрочем, по специальному заказу их изготавливали из серебра, а то и золота.
Нужно сказать, что достаточно громоздкая фигурка на капоте – высотой 18 см несколько ухудшала обзор водителю. И в 1934 году, когда скорости на дорогах возросли, ее сделали ниже – стоящей на коленях. Однако после 1956 года от этого отказались. Фигурка опять стояла в полный рост, но в целом стала поменьше. Сегодня она имеет высоту 9,5 см.
К началу 60-х гг. от объемистых декоративных фигурок на передке капота отказались из соображений безопасности. Жизнь показала, что при наезде на пешехода они могут нанести серьезные травмы. Однако роскошных автомобилей Rolls-Royce этот запрет не коснулся.
Тем не менее, без нововведений здесь не обошлось: фигурку сделали убирающейся внутрь. Но это было продиктовано заботой отнюдь не о пешеходах, а о сохранности самой фигурки – дабы защитить ее от посягательств вандалов. Водитель мог спрятать ее с помощью тросового привода. А в наше время «летящая леди» сама выходит в свет – при запуске двигателя.