У науково-дослідній лабораторії американської компанії IBM розробили новий тип акумуляторів, у яких замість важких металів використовуються матеріали, виділені з морської води. Під час їхньої розробки вчені використовували технології «семантичного збагачення», що базуються на штучному інтелекті та методах машинного навчання. За заявою розробників, нові акумулятори стануть безпечною альтернативою поширеним нині літій-іонним акумуляторним блокам, в яких використовуються такі важкі метали, як кадмій і нікель. Запаси цих металів на планеті обмежені. Крім того, токсичність важких металів і хижацькі методи розробки їхніх родовищ завдають шкоди навколишньому середовищу.
Під час тестів вчені визначили, що нові акумулятори зможуть перевершити літій-іонні за потужністю, швидкістю зарядки, енергоємністю та ефективністю. Лише за 5 хвилин такий акумулятор заряджається до 95% ємності. Його енергоефективність становить 90%, щільність зберігання енергії проти обсягу — 800 ватт-годин на літр, а питома потужність — 10 000 ват на літр.
В акумуляторі від IBM використовуються три нових запатентованих матеріали, зокрема рідкий електроліт із високою температурою загоряння та катод, що не містить кобальту або нікелю. Ця унікальна комбінація здатна пригнічувати ріст металевих дендритів, що знижує ймовірність загоряння акумулятора і дасть змогу використовувати його в літаках, інтелектуальних енергосистемах і електрокарах. Ще один важливий плюс – низька вартість.
Для прискорення процесу переходу до серійного виробництва IBM уклала угоди з північноамериканським R&D-підрозділом Mercedes-Benz і компанією Central Glass — одним із провідних світових постачальників електролітів.