Уже с первого спецучастка юбилейного ралли свою линию начали «гнуть» прошлогодние триумфаторы чемпионата IRC – команда Skoda и чемпион серии Юхо Хяннинен. К концу дня, прошедшего на сухом асфальте Юхо оторвался от ближайшего преследователя, партнера по команде Фредди Лойкса на 45,2 секунды! Замыкал тройку, чемпион мира по ралли 2003 года Петтер Солберг, проводящий свою первую гонку на автомобиле класса Super2000!
Коварство Монте-Карло уже в первый день на себе почувствовали сразу несколько сильнейших пилотов. Андреас Миккельсен, Хеннинг Солберг, Крис Аткинсон, Пер-Гуннар Андерссон и Тьерри Невилль. Но обидней всего был сход первого из них Андреаса Миккельсена, проводящего свою первую гонку за команду Skoda UK. Уже в четвертом повороте первого СУ Андреас зацепил обочину, разбил заднее колесо и серьезно повредил подвеску своей Skoda Fabia, что в последствии и привело к сходу. А вот лидер первого дня Юхо Хяннинен очень хорошо знал коварство легендарной гонки, на финише дня он говорил – «я и не думал, что гонка для меня стартует так удачно, но не буду говорить о каком либо контроле, это ведь Монте-Карло…
Полным провалом закончилась, едва начавшись, гонка для команды Proton. Оба пилота прекратили борьбу уже в первый день.
День второй начался без каких либо изменений, Юхо Хяннинен продолжал штамповать лучшие времена и после СУ6 лидировал с более чем 50-и секундным преимуществом от прорвавшегося на вторую позицию Петтера Солберга! Но на следующем спецучастке лидеров ждал «холодный душ», в виде, не менее холодного снега пошедшего в горах. Большая часть пилотов в том числе лидеры обули свои ралликары в промежуточные покрышки им лишь некоторые из них сделали ставку на зимние покрышки и не прогадали. В то время как первые едва отлавливали свои машины на заснеженных поворотах, вторые отыгрывали минуты! В итоге за два снежных СУ, лидером гонки стал французский пилот Peugeot Бриан Буффье. Хотя и он был на гране от схода, когда на восьмом спецучастке он потерял контроль над машиной и раз бил заднюю часть своей машины, причем после удара автомобиль Буффье совершил оборот на 450 градусов! То есть более одного полного оборота и это на узкой трассе!
Но больше всех в данной ситуации выиграл Франсуа Делекур, благодаря чему разом с восьмой позиции на СУ шесть, спустя два спецучастка он стал вторым!
Недавняя пара лидеров переместилась на шестую и седьмую позицию! Как оказалось это были последние сюрпризы погоды в этой гонке, которую Буффье довел до победы. Следующие сюрпризы произошли благодаря команде Peugeot UK и уже после финиша последнего СУ. Ставший третьим Стефан Сарразен по приказу команды опоздал на контрольную точку, за что получил штраф, благодаря которому на третью ступень переместился другой пилот команды Гай Вилкс.
Причина лишь одна – очки которые Гаю который проводит свой полный сезон за команду нужны куда больше, нежели эпизодически выступающему Стефану. Своим решением команда расстроила обоих пилотов, Сарразена за «украденный» подиум легендарной гонки, а Гая за такой дебют за команду, да еще и в день своего рожденья. «Это не подиум, я здесь для фотосессии» – сказал Вилкс. Вторым в Монте-Карло финишировал пилот Skoda Фредди Лойкс. А вот Франсуа Делекур, на последующих «сухих» СУ постепенно растерял свое преимущество и финишировал только пятым. Не повезло и Петтеру Солбергу, после удачного первого дня и провала с выбором покрышек, день третий Петтер попросту доезжал. Но и это ему не удалось. Младший Солберг сошел уже после финиша! Став седьмым после финального спецучастка Петтер не смог преодолеть перегондо закрытого парка, в его Peugeot 207 S2000 еще на заключительном СУ отказал генератор, и за 13 км до фактического подиума его автомобиль замер…
Фото IRC