Шутка ли, мало того, что вот уже как пять лет подряд в NASCAR безраздельно правит баллом его напарник по «Хендрик Морспорт» Джимми Джонсон, ставший Чемпионом пять раз подряд, Гордон еще и не выигрывал почти два года! Его последней победой стала гонка в Техасе, проводившаяся в апреле 2009-го года. После этого последовала полоса в 65 гонок без единой победы! (В NASCAR гоночный сезон состоит из более чем 30 этапов). И вот этот период засухи прекратился!
С появлением нового главного механика, или как их называют в Америке «крю-чифа», после аварии в «Дайтоне-500» уже на 2-м этапе высшего дивизиона NASCAR Sprint Cup, проходившем в Фениксе (Аризона), похоже, что Гордон вернулся в свою чемпионскую форму.
На коротком одномильном овале также как и на супер-спидвеях случаются многочисленные аварии, включая и грандиозные завалы. После одного из них гонку даже остановили красными флагами – настолько много было обломков на трассе!
После очередной аварии из гонки с полностью смятой задней частью автомобиля выбыл победитель «Дайтоны-500» Тревор Бейн.
Наставлявший его Джефф Гордон смог избежать в этот раз завала, но в другом инциденте на 67-м круге (из 312) его буквально прижал к стене Карл Эдвардс, которого в свою очередь «подтолкнул» Кайл Буш. Машина Гордона прочесала по стене, но ему повезло – она не получила никаких серьезных повреждений. Более того, всего спустя 10 кругов на очередном рестарте он уже выходит в лидеры и уезжает от всех преследователей, что происходит не часто в овальных гонках.
Джефф доминировал над всей оппозицией почти всю дистанцию, однако после серии пит-стопов под зелеными флагами и последующей аварии с выездом «сейфети-кара» на рестарте всего за 23 круга до финиша в лидерах оказался все тот же Кайл Буш, тогда как Гордон стал третьим. Причем именно Буш расценивался как главный фаворит, так как накануне он выиграл сразу две гонки младших дивизионов NASCAR, включая заезд на пик-апах в пятницу (Camping World Truck Series) и Nationwide Series, проводящуюся на таких же автомобилях, как высший дивизион.
Но Гордон не дал Кайлу совершить хет-трик: он довольно быстро догнал его, что называется «подсидел» и за 8 кругов до финиша филигранно обошел, уйдя тут же в довольно большой отрыв более чем в секунду, что для овальных гонок является серьезным преимуществом.
На финише, точно также как и его юное протеже за неделю до этого Тревор Бейн после своей сенсационной победы в «Дайтоне-500», 4-кратный Чемпион NASCAR кричал по радио: «Вы, наверное, шутите?!!!». Он попытался сделать традиционный дрегрейсинговый «бурн-аут», но при этом спалил не резину, а двигатель!
Тем не менее, после 65 гонок без побед это не имело никакого значения ни для него самого, ни для всей команды. Перед церемонией награждения радующийся как ребенок и не сдерживающий эмоций Гордон говорил: «Ущипните меня, я не верю в это».
Так же Джефф поблагодарил всю команду своего нового главного механика Алана Густафсона и главное, всех фанатов, которые поддерживали его, несмотря на отсутствие результатов в последние годы.
Финишировавший вторым Кайл Буш лидирует после двух этапов в Чемпионате и первым делом извинился перед Эдвардсом, за то, что отправил его в стену. Стартовав лишь с 28-го места, третьим гонку закончил действующий Чемпион Джимми Джонсон, который считается главным фаворитом сезона. Однако теперь, с этой победой Гордон настроен серьезно, чтобы побороться со своим напарником по «Хендрик-Моторспорт», вместе с которым на пару они принесли 9 Чемпионских титулов Рику Хендрику за последние 16 лет.
Как ни как, данная победа стала для Джеффа Гордона 83-й в высшем дивизионе NASCAR, выведя его на 5-е место списка рекордсменов за все времена. А то ли еще будет…
Фото: zimbio.com